인터넷 방송이란 무엇인가?

인터넷 방송이란 인터넷으로 방송을 하는 것으로 인터넷 망이나 웹을 통해 Multimedia 컴퓨터 이용자가 오디오 또는 비디오를 비롯한 다양한 형태의 정보를 자신이 원하는 대로 듣거나 볼 수 있도록 프로그램을 제공하는 것입니다.

매스컴 관련 사전에 의하면 기존 방송의 개념은, 방송이란 "전자기 에너지 곧 전파를 이용해서 이질 익명 다수의 사람들에게 프로그램을 정기적으로 보내는 일"이라고 하고, 방송법상에서는 "정치, 경제, 사회, 문화, 시사 등에 관한 보도, 논평 및 여론과 교양, 음악, 오락, 연예 등을 공중에게 전파함을 목적으로 방송국이 행하는 무선통신의 송신"이라고 정의하고 있습니다. 즉, 이것들을 종합하면, 기존의 방송은 방송국이 전파를 이용하여 불특정 다수의 사람에게 주기적으로 프로그램을 내보내는 것입니다. 인터넷 방송도 인터넷 방송국에서 프로그램을 인터넷이라는 네트워크를 통해 인터넷 이용자에게 전달한다는 측면에서는 기존의 방송과 매우 흡사하나, 문제는 인터넷 방송 이용자가 불특정 다수 혹은 공중은 아니라는 점입니다.

방송을 의미하는 Broadcast에서 broad는 불특정 다수, 즉 대중을 의미하고 cast는 그러한 대중에게 정보를 일방적으로 보낸다는 뜻입니다. 인터넷 방송이 활발하게 운영되고 있는 미국의 경우 인터넷 방송보다는 웹캐스트(WEBCAST) 혹은 WEBcasting이란 단어를 주로 사용합니다. 그리고 웹캐스팅을 통해 제공되는 프로그램, 즉 서비스 내용을 살펴보면 뉴스, 오락, 드라마, 음악 등 방송을 연상하면 흔히 떠올려질 수 있는 것들만이 아닌 교육이나 화상회의(video conferencing)는 물론이고, 전자상거래에 이르기까지 매우 다양한 종류의 서비스를 웹캐스팅의 범주로 삼고 있습니다.

따라서 웹캐스팅은 종래의 방송보다 훨씬 다양한 프로그램을 제고하는 범위가 넓은 서비스의 개념입니다. 결국 우리나라에서 자주 사용되는 인터넷 방송이라는 단어는 방송에 초점이 맞추어진 비교적 좁은 의미의 개념이라 할 수 있고, 웹캐스팅은 방송을 비롯하여 다양한 종류의 서비스를 포함하는 광의의 개념입니다.

인터넷 방송의 장점

1. 디지털 매체

TV로 전달되는 방송은 단지 Video와 Audio의 결합만이 가능하지만 멀티미디어 다양한 매체-Video, Audio, 문자, 그림 및 사진, 인터넷까지 뿐만 아니라 앞으로 등장할 각종 디지털 매체 자료와의 결합이 가능하므로 다양한 형태의 방송이 가능합니다.

2. 쌍방향 방송의 장점

서비스 제공자와 사용자가 인터넷 상에서 서로 연결되어 있으므로 쌍방향성을 가지고 있는 인터넷 방송은 인터넷을 통해 언제든지 시청자의 참여가 가능하며, 이에 따라 시청자는 자신이 원하는 순서 및 내용에 따라 방송 순서를 결정할 수 있습니다.

결국 인터넷 방송은 저비용, 고효율의 부가가치를 창출할 수 있으며, 개인이 방송국을 운영하는 1인 1방송국이 가능한 시스템인 것입니다.